リバプール快勝に見る「無敵の強さ」の理由。
南野拓実にも必ず出番はくる

  • 田嶋コウスケ●取材 text by Tajima Kosuke
  • photo by AFLO

 リバプール=18対マンチェスター・ユナイテッド=7。

 この数字は、1990年までのリバプールとマンチェスター・Uの国内リーグ優勝回数である。

 1970~1980年代にリバプールは隆盛を極め、この間に11度のリーグタイトルを勝ち取った。まさに、リバプール全盛の時代だ。

試合前のアップでも笑顔を見せていた南野拓実試合前のアップでも笑顔を見せていた南野拓実 しかし、1985年に起きた「ヘイゼルの悲劇(※1)」で国際大会から7年の締め出しを受けると、追い打ちをかけるように1989年に「ヒルズボロの悲劇(※2)」を経験。彼らの勢いは衰退し、1989-1990シーズンを最後にリーグ優勝から遠ざかることになった。

(※1)ヘイゼルの悲劇=1985年5月29日、ベルギーのヘイゼル・スタジアムで行なわれたチャンピオンズカップ決勝「リバプールvsユベントス」戦において、試合前にサポーター同士が衝突して死者39名・負傷者400名以上を出した群衆事故。

(※2)ヒルズボロの悲劇=1989年4月15日、イングランドのヒルズボロ・スタジアムで行なわれたFAカップ準決勝「リバプールvsノッティンガム・フォレスト」戦において、ゴール裏の立見席に収容能力を大幅に超えるサポーターが押し寄せて死者96名を出した群衆事故。

 代わって台頭したのが、アレックス・ファーガソン監督率いるマンチェスター・Uだ。

 1992-1993シーズン、スコットランド人指揮官の下で初めて国内制覇の栄冠を掴み、破竹の勢いでトロフィーの数を増やしていった。香川真司も在籍した2012-2013シーズンに優勝すると、その年を最後にファーガソンが引退。在任26年で成し遂げた国内制覇の数は13回に及んだ。

 結果、優勝回数は、リバプール=18対マンチェスター・U=20に逆転──。

 マンチェスター・Uがリバプールの優勝回数を追い越し、イングランド1部リーグの最多優勝クラブとなった。国内リーグの優勝回数で争う両者の試合が、ライバル心むき出しの「伝統の一戦」と呼ばれる所以だ。

 1月19日に行なわれた試合の前も、両陣営に大きな注目が集まった。

 リバプールが2位のマンチェスター・シティに14ポイント差をつけて首位を独走し、「30年ぶりのリーグ優勝は固い」とされても、マンチェスター・Uを率いるオーレ・グンナー・スールシャール監督は「我々が30年もリーグ優勝から遠のくとは思えない」と牽制した。

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