バルサ指揮官交代の非情と舞台裏。「新監督シャビ」はこうして消えた

　キケ・セティエンがバルセロナの新監督に就任することが決まった。

バルセロナの監督に就任したキケ・セティエン　すでにバルサはエルネスト・バルベルデ監督の解任を決定。シャビ・エルナンデス、ロナルト・クーマン、マウリシオ・ポチェッティーノなどを次期監督候補にリストアップし、交渉に入っていた。その中にあって、セティエンは「クライフイズム」の信奉者であり、ベティスで攻撃的なサッカーを実現させた。現在はフリーで、後任に最適の人物だった。

　決定直前、スペイン大手スポーツ紙『マルカ』はWebサイトで次期監督に関するアンケートを実施。セティエンは最多28％の支持を勝ち取っていた。その意味では自然な人事とも言える。

　しかし、非情な決断でもあった。バルベルデのバルサはリーガ・エスパニョーラで首位に立ち、チャンピオンズリーグ（CL）でも決勝ラウンドに駒を進めていた。昨季までリーガを連覇している指揮官でもあるのだ。

「今回のやり方は、あまり見栄えがいいとは言えない」

　監督交渉が露見した時点で、OBのアンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）までが苦言を呈していた。

　バルベルデ解任から新監督セティエン誕生の経緯とは――。

　１月９日、サウジアラビアで開催されたスーパーカップ準決勝だった。バルサはアトレティコ・マドリードと戦い、２－３と逆転で敗れている。無残な敗北が、解任の引き金になった。

　１月10日、ドーハ。バルサの幹部たちは、カタールのアル・サッドで監督を務めるシャビ・エルナンデスと緊急に会談している。そこで、２年半での監督契約を打診。その事実が、一斉に報道されることになった。

「エルネスト・バルベルデはもう限界」

　バルサの幹部は、そう決断を下していた。

　バルベルデは１シーズン目からチームに安定をもたらし、リーガ・エスパニョーラでは２連覇を達成している。前任者のルイス・エンリケと違い、落ち着いた様子でメディアに対処。選手のマネジメントでも、ほとんどトラブルを起こしていない。監督としての実績は評価されるべきだろう。