メッシが去り際までに求められること。「後継者」育成か伝説数の更新か (2ページ目)

　ふたりはライバル関係とも言えるが、殺伐としたものではない。お互いが影響を与え合い、切磋琢磨し、そこで「系譜」が生まれる。

　メッシの後を継ぐべき選手は、17歳のアンス・ファティだろう。

　10歳の時からラ・マシア（バルセロナの下部組織）で育ったファティは、全身がサッカーセンスのような選手で、難しいプレーを簡単にやってのける。今年７月に契約し、移籍違約金は１億ユーロ（約120億円）に設定された。８月にはクラブ史上２番目の若さでトップデビュー。同月の試合でクラブ史上最年少得点を決めた。そして12月には契約を2022年まで延長し、違約金は１億7000万ユーロ（約200億円）にアップ。チャンピオンズリーグ、グループリーグ最終節では、メッシが不在の状況で、インテルの夢を打ち砕くミドルシュートを蹴り込んだ。

　実はファティがデビューした日、メッシは抱擁をかわす写真をSNSにアップしている。アルゼンチン人スターがそうした行動に出ることは珍しい。もともと同じポジションの選手に対しては対抗心が強く、その自負心が彼の力の源泉でもあったのだ。

　ファティはメッシの"庇護"を受けられるのか――。メッシがファティをかわいがる裏には、ファティの父親のコンサルタントとして、メッシの兄が契約していることも指摘される。メッシの兄がファティをバックアップするため、弟に助けを頼んでいても不思議はない。そのあたりの事情を揶揄する声も少なくない。

　ただ、どんな理由であれ、ファティがメッシのサポートを受けられるなら、それは朗報だろう。

　メッシの時代もいつかは幕を下ろす。冒頭のコメントにあるとおり、トップレベルではあと３年程度。バルサの英雄として誰かにバトンを渡す。それもレジェンドとして大きな仕事だ。

「（35歳で迎える）カタールワールドカップは、レオにとってひとつの指標となる。変わらずプレーできるなら、きっと続ける。でもスピードが落ちたら、続けることはない」

　元バルセロナのリバウドの言葉である。

　一方で、バルサのチームメイトであるセルヒオ・ブスケッツは言う。