南野拓実は健闘。順当すぎる結果のCLグループリーグに新潮流 (3ページ目)

　マンチェスター・シティはその逆だ。あくまでも現段階だが、横ばいというより下降線を辿っているように見える。欧州一に向かう勢いというものを見て取ることができない。

　レアル・マドリードとバルセロナの２大巨頭は、昨季より右肩上がりしている。現状、バイエルン、リバプール、そしてＡ組でレアル・マドリードを抑えて首位通過したパリ・サンジェルマンと接近したレベルにあると見る。

　選手個人に目を当てると、若手の台頭が目立つ。それも20歳以下の若手が各チームにゴロゴロいる。

　筆頭はアトレティコのジョアン・フェリックスだ。10月のバレンシア戦で故障すると、チームは低迷。その存在感の大きさがあらためて浮き彫りになった。CLに先発復帰を果たしたのは、突破がかかったグループリーグ最終戦（ロコモティブ・モスクワ戦）。２－０の勝利とその復帰が深い関係にあることを印象づけた。11月に20歳になったばかりだが、アトレティコの浮沈の鍵を握る選手になっている。

　バイエルン対トットナム戦で、最も光っていたと言いたくなる活躍を見せたのも10代の若手だった。バイエルンの左サイドバック、アルフォンソ・デイビス（19歳）だ。左サイドからスピーディーな攻撃を再三仕掛け、スパーズDFを大いに慌てさせた。相手に向かっていく姿勢に目を見張るものがあるカナダ人SBだ。

　バイエルンはさらに終盤、18歳のオランダ人FWもデビューさせている。ジョシュア・ザークツィー。パッと見ただけで、かつてのルート・フリットを彷彿とさせる大物感を抱かせたものだ。スパーズで唯一のゴールを奪った選手も、この日がCLデビュー戦となる19歳のイングランド人、ライアン・セセニョン（19歳）だった。

　マンチェスター・シティのCBとして、交代出場ながら最終節のディナモ・ザグレブ戦でCLデビューを飾ったイングランド人、ティラー・ハーウッド・ベリスに至っては、まだ17歳だ。バルサのアンス・ファティ（バルセロナ）も17歳。ロドリゴ・ゴエス（レアル・マドリード）は18歳。そのほかにも10代の若手がビッグクラブにゴロゴロいる。この低年齢化は、かつてないムーブメントと言える。久保建英は、出るところに出れば、稀な存在とは言えないのだ。

　ベスト16の顔ぶれには特段、新鮮味は感じられないが、選手は別だ。若手からベテランまでが入り乱れた、混沌とした時代を迎えている。決勝トーナメントの大きな見どころのひとつと言えるだろう。