ポルトガルで戦う安西、前田は活躍も、中島、権田は苦しいスタート (2ページ目)

　第４節が終了した段階で、中島がプリメイラ・リーガにおいて出場したのは、第２節ビットリア･セトゥーバル戦のわずか１試合のみ。しかもベンチスタートで、後半ロマーリオ･バローに代わりピッチに立った時、ポルトは４－０でリードしていて勝負はほぼ決まっていた。プレーしたのはわずかに23分間だけで、中島は試合で自らの存在を示すだけの活躍を見せることもできなかった。

　中島がポルトにおいて公式戦デビューを飾ったのは、８月13日に行なわれたチャンピオンズリーグ予戦３回戦、対クラスノダールのセカンドレグだった。中島はこの試合先発で出場している。

　ポルトはファーストレグを０－１で勝利していたが、セカンドレグはホームで戦いながらも、２－３でまさかの敗戦。アウェーゴールの差によって、チャンピオンズリーグ敗退が決まってしまった。ポルトにとってはまさに悪夢のような出来事だった。中島は先発で出場しながらも、重要な試合で貢献することができなかったのだ。

　８月24日にエスタディオ・ダ・ルスで行なわれた第３節、ベンフィカとのクラシコ（２－０で勝利）を、中島は妻の出産に立ち会うために帰国したため、欠場した。その後１週間以上練習を休み戻ってきた中島だが、彼を取り巻く状況は、レギュラーポジションを争うどころか、18人の招集メンバーに入るために毎試合競争していかなければならなくなっていた。

　第４節ギマラインス戦は、ポルトが３－０で勝利しているが、この試合、中島は招集されていない。

　第４節を終えたプリメイラ・リーガは代表戦が行なわれるため休止期間に入っているが、中島にとっては失われた時間を取り戻すために、とくにコロンビア人選手のルイス・ディアスと争っていくために、重要な時となるはずだ。中島は日本代表メンバーに選ばれて、ポルトガルを離れた。

　もう一人の日本人選手、マリティモのFW前田大然は、能力の高さを第１節スポルティング戦から見せた。ベンチスタートだったが57分からピッチに立つと、強豪を相手にとても危険な存在であることを示したのだ。彼が放ったシュートはゴールの右ポストをたたいた。それが決まっていたらマリティモの勝利となっていたはずだった。