イングランド代表、開幕３連勝でもダメ出しの声があるのはなぜ？ (2ページ目)

　しかし、「予選突破」を第一に考えるガレス・サウスゲート監督は、新旧バランスの取れたメンバー構成を選んだ。FWハリー・ケインとFWラヒーム・スターリング、DFハリー・マグワイアの主力選手を軸に、中盤はジョーダン・ヘンダーソン、ロス・バークリー、ライスの３人で編成。サイドバックは、アレクサンダー＝アーノルドやチルウェルの若手選手でなく、キーラン・トリッピアー（右）とダニー・ローズ（左）の中堅を入れた。

　大方の予想どおり、試合はイングランドがボールを保持して攻め込む展開で進んだ。ブルガリアは５－４－１の守備的な戦術を選択。フィールドプレーヤー全員で守備を固め、攻撃はカウンターに狙いを定めた。

　イングランドがボールをキープして相手の隙をうかがうなか、24分に相手ゴールキックのパス回しを奪い、ケインが先制点を奪取。「後半立ち上がりに追加点を挙げて、試合を決めるように」と、ハーフタイムにサウスゲート監督から指示があったと明かすケインが49分にPKで加点すると、この時点で決着がついた。

　若手組では、67分からマウントが途中交代で出場し、代表初キャップを記録。71分からサンチョも交代でピッチに入った。その後、ケインがもう一度PKを成功させてハットトリックを達成し、イングランドが４－０で圧勝した。

　これでイングランドは、同予選で無傷の３連勝。チェコ戦（５－０）、モンテネグロ戦（５－１）、そしてブルガリア戦（４－０）といずれも大勝し、本戦出場に向けて順調に歩みを続けている。

　しかし、英メディアは手放しで喜んでいるわけではない。理由のひとつが、予選で同居した相手がいずれも力で劣っていることだ。

　FIFAランキング４位のイングランドに対し、43位のチェコ、55位のモンテネグロ、60位のブルガリア、120位のコソボと、力に大きな開きがある。2014年のＷ杯ブラジル大会（グループリーグ敗退）と、2016年の欧州選手権フランス大会（ベスト16敗退）がそうであったように、欧州予選をスムーズに突破しても、本大会での躍進が約束されているわけではない。