食野亮太郎がハーツ移籍後即デビュー。３年後「マンＣで輝けるように」 (2ページ目)

　課題を提示してくれたことがすごくよくて、そこが決め手になった。もちろん、環境も街もすごくいいところですし、人もすごくいい。監督とも話をして、自分のことを一番ほしがってくれていると感じたので、ハーツに決めました」

　では、ハーツが指摘した「食野の課題」はどこにあるのか。

「Ｊリーグでは『ドリブルが注目』と言われていたんですけど、アシストの部分や、（ボールを持った時に）顔を上げる部分とか、あとはフィジカルづくりとか、そういうところのプランも明確に提示してくれて。『身体をデカくするけど、キレを失わずに』とか、そういう細かいところまで言ってくれたところが、自分のことをすごく考えてくれているなと。苦労するにしても、放っておかれるより、ずっと自分のことを気にしてくれて、温かい目で見てくれるというほうが助かるので。ありがたいですね」

　ハーツという選択について、グアルディオラ監督の意向や助言はあったのか。食野は「そこはなかったんですけど」と明かすが、レンタル先を決めるにあたり、「マンチェスター・シティの強化部が、僕に付きっきりでいろんなチームを回ってくれた」と言う。

　食野のもとには、オランダのクラブを含めて３、４クラブがオファーを提示していた。食野は強化部のスタッフとともに各クラブを訪問し、ロッカールームや施設を見学。最終的な決定権は食野にあったが、レンタル先を決断するにあたり、マンチェスター・Ｃのスタッフから多くの情報とアドバイスをもらったと言う。

　そして、食野が選んだのはハーツ。マンチェスター・Ｃの強化部も、このハーツを一番に推していた。

　一方、迎える側のハーツも、食野に大きな期待を寄せている。

　1874年創立の古豪で、５度のリーグ優勝を誇り、昨シーズンはスコットランドリーグを６位で終えた。ただし、４月以降のリーグ戦を６敗１分の未勝利で終え、今シーズンも開幕４試合で勝利がない。それゆえ、即戦力として食野に期待しているが、21歳の日本人アタッカーの成長にもプライオリティを置いていると言う。