ガチで来る！　コパ・アメリカで日本が対戦する３カ国が燃えている (3ページ目)

◆スローペースの試合に持ち込む曲者・エクアドル

　グループ最終戦のエクアドル代表は、ベネズエラと共にコパ・アメリカの優勝経験がない。FIFAランキングは59位で、日本よりも下だ。しかし02年日韓、06年ドイツ、14年ブラジル大会とＷ杯に出場しており、日本よりランキング上位だった時期もある。ロシアＷ杯大会出場はならなかったものの、予選ではアウェーでアルゼンチンを２－０で粉砕。今回同組のウルグアイとチリにも何度も勝っている。たしかに３カ国の中では最も格下ながら、決して侮れない相手だ。

　日韓大会で悲願のＷ杯初出場に導いたのは、"ボリージョ"の愛称で親しまれているコロンビア人のエルナン・ダリオ・ゴメス監督。協会は、代表を立て直しカタールの切符を獲得するため、再び彼を指揮官に迎えた。監督がコロンビア人であるというだけでなく、エクアドルのサッカーは古くから隣国コロンビアの影響を強く受けていた。しかもアフリカ系や混血の人種構成比率も近いため、エクアドルのサッカーはコロンビアと非常に似ている。ある程度組織立っているものの、個人での仕掛けが積極的だ。

Ａ・バレンシア（写真左）を中心に、エクアドルは絶妙な省エネサッカーを見せる

　チームのスターは右サイドMFのアントニオ・バレンシア。今季終了までマンチェスター・ユナイテッドに10シーズン在籍し、335試合25得点の成績を残している。ゴメス監督からは、「自分から引退を口にしない限り、常に彼を呼ぶ」と絶対的な信頼を得ている。そしてもう一人のバレンシア、エンネル・バレンシア（ティグレス）も相手にとっては脅威の存在。代表48試合で28ゴールという高い得点率を誇っている。

　また小柄なFWアンヘル・ミナ（クラブ・レオン）は曲者で、新参ながらMFアンドレス・チカイサ（リーガ・デ・キト）はトリッキーなプレーで意表を突いてくる。また、CBの"ボンバーヘッド"アルトゥーロ・ミナ（マラティアスポル）も魅力的な選手だ。

　基本は４－３－３または４－１－４－１ながら、「ドブレ８」（※ドブレ・オーチョ。「８」番は右サイドMFの意）と呼ぶ、右サイドにMF２枚を起用する攻撃的なオプションも用意されている。赤道直下のエクアドルの都市は、低地と山岳地帯に分布されている。高地のチームが低地に行くと猛暑で走れない。低地のチームが高地へ行くと酸素が薄くて走れない。このような国内リーグ環境から、エクアドルの選手には省エネサッカーが自然と身についている。ダラダラした状況から、突如仕掛ける術にも長けているのだ。エクアドルとすれば、走力に勝る日本に対し、スローペースな展開に持ち込みたいところだろう。