モウリーニョ政権の閉塞感を払拭。スールシャールのマンＵ再建が順調 (3ページ目)

「マーカスは、イングランド代表FWのハリー・ケインに匹敵するポテンシャルを秘めている」とスールシャール。自身も稀代のストライカーとして名を馳せただけに、21歳のイングランド代表FWに特大の期待を寄せているようだ。そんな指揮官の思いに応えようと、ラッシュフォードもリーグ戦５試合で４ゴールと爆発。試合を重ねるごとにフィニッシュワークに磨きをかけている。

　それでも、スールシャールの手腕に懐疑的な意見もあった。就任から公式戦５連勝を飾ったが、カーディフ・シティ、ハダースフィールド・タウン、ボーンマス、ニューカッスル、レディング（FAカップ３回戦）と、相手はいずれも格下だった。

　実際、ボーンマス戦もニューカッスル戦も「依然として連係構築中」といった印象で、最低限の決まりごとのなか、「個の力」で敵をねじ伏せた感が強かった。それゆえ、英BBC放送も「上位陣のトッテナムとの一戦こそが試金石」と位置づけていた。

　ところが、フタを開けてみれば、そのトッテナム戦も勝利した。後半はトッテナムの猛攻を受け、11セーブを記録したGKダビド・デ・ヘアの神がかったシュートストップがなければ、結果は違っていたかもしれない。しかし、トッテナム対策として、本来はMFのジェシー・リンガードを「偽９番」として起用したり、先制点を奪った後は重心を低くして守備重視でプレーしたりと、これまでの試合にはなかった戦術幅も見せた。

　前任者に比べると守備タスクを大幅に軽減させ、選手の自主性を尊重した。ミスを叱り飛ばすのではなく、積極果敢に仕掛けるよう選手たちにハッパをかけた。「私の仕事は、選手にサッカーを楽しんでもらうこと」。就任の際に発した言葉どおり、スールシャールはマンチェスター・Ｕを包んでいた閉塞感を払拭したように映る。