CLで元気がいいイタリア勢。セリエA復権の希望をナポリに見た (3ページ目)

　そしてＣ組だ。昨季のファイナリストで、優勝したレアル・マドリードと途中までいい戦いをしたリバプール。同じくレアル・マドリードに決勝トーナメント１回戦で惜敗したPSGがいる。この組は当初、似た境遇にある両チームのマッチレースかに見えた。ナポリと両チームとの間には、チーム力に少し差があるのではないかと思われていた。

　セリエＡでは2010年代に入り上位に君臨するようになったナポリだが、CLにおける最高位はベスト16（2011－12シーズンと2016－17シーズン）。好チームのイメージはあったが、リバプール、PSGと互角に戦う力強さはないように見えた。

　ところが、ナポリのＣ組における現在の順位は首位タイだ。リバプール（勝ち点６）、ナポリ（６）、PSG（５）、レッドスター・ベオグラード（４）。Ｃ組は勝ち点２差の間に４チームがひしめく大接戦が展開されている。

　11月６日。レッドスターにアウェーでまさかの敗退を喫したのはリバプールで、受けて立ったときの脆さを露呈した。リバプールの問題は、立ち位置にある。挑戦者としてのリバプールは強い。魅力的に映る。だが、強者に祭り上げられると、サッカーは攻撃的でも気分は守備的になり、そのギャップで居心地悪そうにプレーすることになる。

　CLで実績のないナポリに、そうした心配は不要だ。無欲。チャレンジャーの立場を貫くことができる。

　PSGと対戦した11月６日のホーム戦では、前半終了間際、フアン・ベルナトに先制弾を許したが、慌てなかった。後半、チームは逆にまとまり、立て続けにチャンスを作った。１点リードしたことで、受けて立つことになったPSGとは対照的な姿を描いた。