CLで元気がいいイタリア勢。セリエA復権の希望をナポリに見た (2ページ目)

　そして今季。大会規定の変更で、2017年のランキングで４位だったイタリアにも、４つの本大会出場枠が与えられることになった。

　ちなみに、イタリア勢がCL本大会に４チームを送り出すのは、2009－10シーズン以来９シーズンぶり。それは、欧州トップ３の座から陥落した期間を意味している。

　自分自身で増枠を勝ち取ったわけではないとはいえ、今季ユーベ、ローマ、ナポリ、インテルの出場４チームは、厚遇に応えるだけの成績を収めている。グループリーグ第４節を終えた段階で、すべてベスト16入りの条件である２位以内を死守。このまま、４チームすべてがグループリーグを突破し、ベスト16入りすれば、ランキング３位のドイツを抜き、ランキング２位のイングランドに肉迫することは間違いない。

　イングランド対イタリアという視点でCLを眺めると、注目区はＢ組（バルサ、インテル、トッテナム・ホットスパー＝スパーズ、PSV）、Ｃ組（リバプール、ナポリ、パリ・サンジェルマン＝PSG、レッドスター・ベオグラード）、Ｈ組（ユーベ、マンチェスター・ユナイテッド、バレンシア、ヤングボーイズ）になる。

　まずＢ組。インテルの勝ち点は４節を終えて７。対するスパーズは４。注目は、次週、スパーズホームで行なわれる直接対決だ。インテルがこのアウェー戦で引き分け以上の結果を残せば、最終節を待たずに通過が決まる。

　次にＨ組。11月7日、ユーベホームで行なわれたマンチェスター・ユナイテッドとの直接対決は、途中までユーベの一方的なペースだった。後半20分、クリスティアーノ・ロナウドの先制ゴールが決まった時は、もう１、２点はいけそうなムードにあった。

　しかし、敗れれば３位バレンシアに逆転を許す可能性があったマンチェスター・ユナイテッドは、そこから踏ん張った。終了間際、２ゴールを立て続けにゲット。ユーベに続くグループ２位の座を死守した。