武藤嘉紀が「夢の劇場」で宙を舞う。ニューカッスルには変化の兆し (2ページ目)

　得点シーン以外でも、武藤の動きは効果的だった。

　チャンスと見れば、サイドスペースに走り込んで味方のパスを引き出した。前半31分には、左サイドのスペースに滑り込んでクロスボールを供給。後半18分にも、ダイアゴナルランでサイドのスペースに走り、武藤のフリーランによって空いたスペースにアメリカ代表DFデアンドレ・イェドリンがインナーラップした。これまでニューカッスルは、活力のないアタックに終始していたが、武藤の先発起用でチームにエネルギーが加わった格好だ。

　躍動感をもたらしながら、中盤のつなぎ役としても機能した。前半３分には中盤まで下がり、縦パスを味方選手にシンプルに叩いた。「僕のよさは、裏に抜けるプレーいうのはみんなわかっている。だけど、『全部裏に抜けろ』と言われていて......。それをやっちゃうと真ん中の"中継役"がいなくなる。前半は俺やアジョセ（・ペレス）が中継役にしっかりと入っていた」と、ポゼッションを円滑にするプレーでもチームに貢献した。前節のレスター・シティ戦後に「落ち着いてつなげたり、もっと簡単にプレーしてみたり。確実なプレーを見せていくことも大事」と岡崎慎司からもらった助言を、今回のマンチェスター・Ｕ戦で積極的に生かした。

　対照的に、本人が反省の言葉を口にしたのが、２−０のリードで迎えた前半34分の決定機。

　味方のパスに反応した武藤がゴール前に滑り込み、ドンピシャのタイミングでヘディングシュートを放った。しかし、GKデ・ヘアのファインセーブに行く手を阻まれた。３−０にリードを広げていれば、ニューカッスルは勝ち点３の獲得に大きく前進していただけに、「あれは決めないといけない」と悔しさを露わにした。

　もちろん、チームの敗戦にも大きく肩を落とした。本人が「最悪の結果」と嘆いたように、前半に２ゴールを奪いながらも、後半に３点を決められて逆転負けを喫した。この結果、第８節までの成績は６敗２分の19位。またしても、リーグ戦初勝利は叶わなかった。