イニエスタの後継者は誰？新シーズンのバルサは「メッシありき」 (2ページ目)

　メッシの天才性を生かす、そういうコンセプトの布陣だ。

「メッシを見れば、バルサがうまくいっているか、瞭然とする」

　かつてジョゼップ・グアルディオラ（現マンチェスター・シティ監督）はそう説明していたが、この日は「メッシ劇場」となった。

　前半、メッシはラキティッチのサイドチェンジを呼び込み、決定機を作っている。それを皮切りに、ボールが集まった。いい角度、タイミングでボールが入ると、メッシの"魔法"でチャンスが広がる。デンベレへのラストパスは圧巻だったし、ブスケッツのインターセプトからシュートに持ち込む動きは鋭かった。そのコンビネーションに、バルサイズムのうねりを感じさせた。

　後半になって、そのリズムはさらに上がる。バルセロナは右サイドバックのネルソン・セメドが相手のコンビネーションに戸惑い、守備で裏を取られる形が多かった。そこで、右MFのセルジ・ロベルトを下げ、左MFにフィリペ・コウチーニョを投入、ラキティッチを右MFに移したことで、右からの攻撃が活性化した。

　これでメッシが手のつけられない存在になった。後半17分、メッシは人馬一体の如く、完全に手なずけたボールと一緒に切り込み、ゴール正面でファウルを誘い、FKを得る。そしてジャンプした壁の下を狙い、ネットを揺らした。

「（１点目に関して）正直、レオ（メッシ）があそこに打ち込むとは予想できなかった。選択肢がたくさんあるんだ。我々にとっては、これ以上ないスペクタクルな選手だよ」

　そう感嘆するブスケッツの言葉に、メッシの本質が見える。それだけ異次元な選手なのだ。