大味なサッカーで逆転負けも、イングランドの未来はすごく明るい (2ページ目)

　だが、それも長くは続かず、後半に入ると、クロアチアの猛攻にさらされた。同点に追いつかれたあとは、青息吐息。いつ逆転ゴールを許してもおかしくない状況の連続だった。

　その一方で、イングランドにはセットプレー以外に得点の可能性が感じられなかった。何度も繰り返すが、とにもかくにも攻撃が大味だったのだ。

　攻撃時は、３バック＋アンカーのMFジョーダン・ヘンダーソンでボールを動かし、ビルドアップを試みるのだが、そこには意図が感じられず、ただ"アリバイづくり"でパスを回すだけ。最後は敵DFラインの背後、あるいはFWハリー・ケインをターゲットにドカンと蹴って終わりだ。

　相手ボールを奪い、守備から攻撃へすばやく切り替えるときも、１本のパスで裏を狙う。ダイレクトプレーといえば聞こえはいいが、あまりに単調で工夫がなかった。

"今どきの流行"を取り入れようとする姿勢の一端は、GKジョーダン・ピックフォードの起用にも見られた。

　昨年のＵ－21ヨーロッパ選手権を取材した際にも当コラムでレポートしているが、この24歳のGKの特長は、積極的にビルドアップに参加できること。そんなGKをあえて起用しているあたりに、指揮官がどんなサッカーをやりたいのかは想像できる。

　ところが、実際にピッチ上で起きていることはというと、苦し紛れのバックパスがピックフォードに押しつけられるケースばかりが目立った。Ｕ－21代表でプレーしているときのほうが、明らかに彼のよさが発揮されていた。

　８人で守備を固め、得点はセットプレー頼み。そんなサッカーで1990年大会以来のベスト４進出は、ある意味上出来。よくぞここまで勝ち上がってきたという印象を受ける。