アルゼンチンは「監督シカト作戦」で復活へ。南米勢の逆襲なるか？ (3ページ目)

　アルゼンチンの選手たちは、もうホルヘ・サンパオリ監督の言うことには耳を貸さないことにした。ハビエル・マスチェラーノもメッシも、監督とは話もしない。重要なことは全て選手が決める。練習時間も、練習方法も、果てはゴンサロ・イグアインにもっとスペースを与えるといった戦い方まで......。

　マスチェラーノは言う。

「アルゼンチンのＷ杯は今から始まる。すべてがゼロからのスタート、これまでのことは考えないようにする。今はただ前を見るだけだ」

　サンパオリは日に日に孤立している。ロホが劇的なゴールを決めたときでさえ、誰もサンパオリをハグしたりはしなかった。

　もちろん、これで問題がすべて解決したわけではない。それでも、一発勝負の仁義なき戦いを前に、腹をくくったアルゼンチンが、より危険なチームになったことは確かだ。

　グループリーグでは人々の期待に応えることのできなかったブラジルも、少しずつ上昇してきている。エースのネイマールが本調子ではないブラジルは、ネイマールなしでも戦える道を見つけ出そうとしている。

　ロベルト・フィルミーノとドゥグラス・コスタは、これをチャンスとばかりに、自分たちがブラジルの、あわよくば今大会のエースになることを狙っている。これでネイマールも復調することができたら、先行きはかなり明るくなるだろう。ただ、楽観視ばかりもしていられない。次の対戦相手はメキシコだ。彼らはブラジルのことを熟知していて、いつも危険に陥れる。ブラジルが真価を見せられるかどうかの正念場だ。