アルゼンチンは「メッシと愉快な仲間たち」でクロアチアに勝てるのか (3ページ目)

　メッシがアルゼンチン代表で、大きな国際大会の決勝で４度敗れていることを、周囲は重く捉えすぎないほうがいい。国際大会は長丁場だ。試合結果には、ほんの数センチがものをいうことがある。ポストに当たったシュートがゴールに入ったかどうか、副審がオフサイドと判定したかどうか......などだ。

　メッシはコパ・アメリカの決勝に３度出場し、そのうち２度はPK戦で敗れている（2015年と2016年大会。相手はともにチリ）。2014年のワールドカップ決勝では、ドイツのマリオ・ゲッツェに延長の113分にゴールを決められて敗れた。

　いずれも、ほんのわずかの差だ。メッシの敗北を説明するのに最もふさわしい言葉は「たまたま」だろう。

　それでも母国の期待は、メッシにのしかかる。それに耐えきれなくなったのか、2016年のコパ・アメリカ決勝の後、メッシは代表引退を宣言した（ほどなく撤回している）。

　６月24日にロシアで、メッシは31歳の誕生日を迎える。しかし今大会の彼は、前回大会よりもいいコンディションで本番に臨んでいるだろう。

　この春、メッシのプレーはすばらしかった。しかもバルセロナが早いうちにリーガ・エスパニョーラの優勝を決めたおかげで、メッシにはリラックスできる時間があった。

　メッシにしては珍しいことだが、優勝を決めた後の５月13日のレバンテ戦は欠場している（メッシのいないバルセロナは４－５で敗れた）。アルゼンチン代表のコーチ陣は、メッシが休養たっぷりの完璧なコンディションでワールドカップに臨めたと思っている。

　だがメッシは再び、しっかりしたシステムのない欠点だらけのチームでプレーしなくてはならない。南米予選の18試合で、アルゼンチンは３人の監督と45人の選手を使った。