メッシのための滅私奉公も空回り。高齢アルゼンチンの先行きに暗雲 (2ページ目)

　予選と本大会は別物ではある。例えば、2002年日韓共催Ｗ杯で優勝したブラジルは、南米予選では大苦戦を強いられていた。苦戦がサクセスストーリーに組み込まれていた。しかしアイスランド戦のアルゼンチンに、予選と本大会との間に潜む"別物感覚"を抱くことはできない。予選との比較以前に、高齢チームで戦った４年前との違いが見られなかった。

　スタメンの平均年齢は29.6歳。30歳台が６人（メンバー23人の平均年齢は29.0歳で、30歳以上は13人）と、さらに上昇していた。今回もおそらく32チーム中、最高齢のチームになるだろう。代わり映えのしない顔ぶれを見ただけで苦戦が予想された。

　もうひとつ、アルゼンチンが抱える問題はリオネル・メッシのポジションだ。守備能力がゼロに近いこの選手をどこに置くか。ディエゴ・マラドーナが監督を務めた2010年大会では中盤で起用。準決勝のドイツ戦ではプレスを浴び、０－４で大敗する最大の要因になっていた。

　守備ができない10番タイプが激減していくなかで、2010年のアルゼンチン型は、現代サッカーへのアンチテーゼのようにも見えたが、それは甘い解釈だった。ドイツによってその旧式サッカーは、木っ端微塵に粉砕された。

　2014年のアルゼンチンは、その反省からか、メッシをできるだけ高い、リスクの低い場所に置く作戦をとった。アルゼンチンの決勝進出はそれが奏功したといってよかった。

　そして今回。サンパオリ監督は４－４－２の２トップを、セルヒオ・アグエロと組ませるスタイルを採用した。ところが１点先取した後、同点に追いつかれて１－１のスコアで後半に突入すると、メッシは中盤まで引いてきた。守備的MFの高さまで下がることも頻繁だった。