乾貴士とダニ・ガルシアの友情。「お辞儀パフォーマンス」をもう一度

　それは、もう二度と見ることができないかもしれないシーンだった。

　ジローナの本拠地、エスタディ・モンティリビで行なわれたリーガエスパニョーラ第36節、ジローナ対エイバル。UEFAヨーロッパリーグの出場権を争っている直接のライバルである両チームの対戦は、１－４でエイバルが大勝した。

　後半のロスタイム、乾貴士が豪快な右足のシュートを放つと、ボールはジローナGKヤシン・ボノの手を弾き飛ばし、ポストに当たりながらチーム４点目のゴールとなった。その直後、ピッチ上にはキャプテンのダニ・ガルシアと笑顔で"お辞儀パフォーマンス"をする乾の姿があった。

ジローナ戦にフル出場、１ゴール１アシストの活躍を見せた乾貴士　エイバルのプリメーラ（１部）昇格に力を尽くしたダニ・ガルシアは、エイバルから約30km離れたスマラガの出身。ほぼ地元が生んだ選手といっていい。だが、来季は同じバスク地方のライバル、アスレチック・ビルバオへ移籍すると言われている。

　乾はこれまでもインタビューの中で、何度となく仲がいい選手としてダニ・ガルシアの名前を挙げてきた。仲がいいからこそ、信頼し合っているからこそ、２人は普段から「カブロン（クソ野郎）！」などと、侮辱的な暴言スレスレの言葉を、親愛の表現として投げつけ合っていた。だが、どちらも来シーズンはエイバルのユニホームを身にまとって戦うことはない。プロ選手としての宿命だろう。

　ミックスゾーンで乾は、次節のラス・パルマス戦がエイバルでのホームラストゲームであることについて質問されると、ひと呼吸を置いてから、この３年間を思い出すように言葉を発していった。