愛された２人。中村俊輔、森本貴幸は今も南イタリアの人々の心に残る

セリエＡ日本人選手20年の系譜（２）

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「中田英寿の活躍を見て、多くのクラブチームが"２人目の中田"を狙って日本人を獲得するようになったんだ。例えば、やはり狡猾な会長（イタリアにはこの手合いがたくさんいる）、マウリツィオ・ザンパリーニもガウッチの成功に倣おうとしたひとりだ」

　スポーツ紙の記者として長いキャリアを誇るパオロ・フォルコリン氏はこう振り返る。

　1999年、ザンパリーニ会長は自分のチーム、ベネチアに名波浩を獲得した。ちなみにこの時の監督はルチアーノ・スパレッティ。現在はインテルの監督を務める名将である。彼はそれまで名波のプレーを見たことはなかったが、その前評判は聞いていたという。

「例えば名波と同じジュビロでプレーしたことのあるサルバトーレ・スキラッチは『彼は素晴らしいアシストで俺に多くのゴールを決めさせてくれたし、そのFKの威力は容赦なく、ジュゼッペ・ジャンニーニを彷彿させた』と言っていた。ザンパリーニ会長も『アルバロイ・レコバと同じ才能の持ち主だ』と絶賛した。

　ただ、サポーターの反応だけは悪く、彼らは皮肉っぽく『ベネチアには毎年多くの日本人がやってくる。ひとりぐらいサッカーをさせてやってもまあいいか』などと言っていた。実際に名波のプレーを見たスパレッティは途方に暮れたんじゃないだろうか」

　名波は24試合に出場したが、アシストも少なく、ゴールは１点だけだった。シーズン末にベネチアはセリエＢに降格し、名波は日本に帰国した。イタリアリーグは彼にとっては最高の経験とはならなかっただろう。

2002年、横浜Ｆ・マリノスからレッジーナに移籍した中村俊輔　さて、ここまでは北部と中部イタリアの話だったが、そのうち南イタリアのチームも日本人に注目するようになる。2002年、レッジョ・カラブリアに中村俊輔がやってきた。