復活ムードの香川、冷や飯の原口らブンデス前半、日本人９人の通知表 (2ページ目)

　４－３－３の中盤で起用されながら、以前のようにポジショニングにとらわれすぎることもなくなったのは不思議でさえある。明らかにゴール前に入り込む回数やタッチ数は増え、マンチェスター・ユナイテッドからの復帰以降では、現在が一番いい状態かもしれない。「チームを変える。そういう立場だと自覚している」と、頼もしいコメントも出てくるようになった。３月の代表戦で、この状態のよさを発揮できるチャンスは訪れるか。

長谷部誠（フランクフルト）【６】

　フランクフルトは８位で前半戦を終えた。長谷部はリーグ戦17試合中９試合にフル出場、１試合は60分からの途中出場だった。ニコ・コバチ監督の絶対的な信頼のもと、キャプテンシーを発揮。リベロからボランチまでこなす使い勝手のよさも抜群で、時間とともに安定感が増している。

　それでも出場時間が伸びないのは、ひとえに古傷の右膝の状態がよくないからだ。「膝が悪いから出ない」というアナウンスこそないが、「膝の状態は僕も聞かないと（日によって調子が）わからない」「（ケガと）付き合っていくしかない」などというコメントから総合的に判断すると、欠場の全ての原因が膝にあると類推できる。来年夏に切れるクラブとの契約延長の話がないのも「膝があるから」と本人が言っている。来年のＷ杯でも、短期間のうちに行なわれる３試合でパフォーマンスを発揮し切れるのか、気がかりだ。