カリスマなき老将、高齢DF陣...。Ｗ杯プレーオフのイタリアは大丈夫か (3ページ目)

　対するスウェーデンには、EURO2016までチームを大黒柱として支えたズラタン・イブラヒモビッチがいなくなった。その代役を任されているのは、もともと彼と２トップを組んでいたマルクス・ベリだ。ただ、今予選ではチーム最多の８得点を挙げているとはいえ、ほとんどが格下との対戦で記録したもの。2009年のＵ－21欧州選手権を制し、大会得点王になった際には将来を嘱望されたが、その後は第一線で活躍できていない。

　ギリシャリーグでは４年連続２桁得点を記録したものの、「現役生活の終盤に経済的なメリットを優先して」（前所属先のパナシナイコスの声明）、現在はUAEのアル・アインでプレーしている。当然ながら、イブラヒモビッチほどの存在感とクオリティーはなく、彼と前線でコンビを組むヨン・グイデッティやオラ・トイボネンはさらに心許ない。

　それでも、伝統の規律とソリッドな守備は健在で、エースナンバーを背負うエミル・フォルスベリは急成長を遂げている。予選グループＡではオランダを抑えて２位でフィニッシュしており、実績に勝るイタリアとの２試合は接戦になりそうだ。

　もしイタリアが負ければ、1958年スウェーデン大会以来の予選敗退となり、歴代優勝国では今大会唯一の不参加となる。すでにオランダ、チリ、アメリカ、カメルーンといったＷ杯の常連国の不参加が決まっているなか、アズーリまで出られないとなれば、ロシア大会はいつもよりちょっと寂しいものになるだろう。