「ウッシー、腱がないじゃん」状態からの復活。内田篤人、激動の７年 (2ページ目)

　このシーズンはそのまま無事に終えることができ、チームは４位に。ブラジルＷ杯まであと１年となり、代表戦にも気合が入っていた。

　翌2013～14シーズンのシャルケは、ケラー監督が職責を全うした。内田がシャルケに入団して初めて、１シーズンを１人の監督で戦ったことになる。順調そのものだった内田が悲劇に襲われたのは２月９日のハノーファー戦だった。この試合も内田は好調で、１アシストを記録。だが、好調ゆえに飛ばしすぎたのかもしれない。２－０とリードし、すでに交代枠も使い切った試合終了間際、内田はムダにも見えたドリブルで突っかけ、相手との接触もないまま倒れ込んだ。

　当初は本人も、2011年の秋から何度か負傷している右太もも裏のケガだと発言していたが、実は右膝裏の腱が断裂したのだった。

「チームのやつらが『ウッシー、ここ、ないじゃん』って触るの。あ、ホントだホントだって、みんなが触ってきて、すげー痛いんだけど」

　そのように翌日の練習場での様子を面白おかしく話していたが、ケガは重傷だった。

　シャルケ側の診断は、手術、そしてＷ杯回避だった。だが、内田は何としてもＷ杯に出たかった。それは手術の回避を意味する。結局はクラブも内田の意向を尊重、負傷から５日後の２月14日には日本に帰国し、代表チームのドクターと治療方針を確認し合った。