日本よりキツい状況に。アルゼンチン、オランダがＷ杯予選で大ピンチ (2ページ目)

　残りは４試合。まだ流動的とはいえ、プレーオフに出てくるのは、アメリカかパナマだろう。国際的な実績で日本を上回るアメリカは、ご承知のようにオーストラリアをパワーアップさせたような手堅いチーム。対するパナマは育成年代を強化し、近年急速に力をつけた新興国だ。アジアの敵国よりレベルは若干高い。

　プレーオフは、死の恐怖をともなう、いばらの道となる。

　とはいえ例外もある。南米５位とオセアニア１位とで争われるプレーオフだ。この戦いで番狂わせが起きる可能性は低い。現在、南米５位のアルゼンチンが、ニュージーランド（オセアニア１位）に敗れる可能性だ。むしろ起こり得るのは、アルゼンチンが南米予選で現在６位のエクアドルに抜かれることだろう。残り４試合。エクアドルとアルゼンチンとの勝ち点差は２。エクアドルホームの試合も最終戦に控えている。

　南米予選の順位は１位ブラジル（33＝本大会出場決定済み）、２位コロンビア（24）、３位ウルグアイ（23）、４位チリ（23）、５位アルゼンチン（22）、６位エクアドル（20）、７位ペルー（18）、８位パラグアイ（18）、９位ボリビア（10）、10位ベネズエラ（６）。

　アルゼンチンはこの苦境から抜け出そうと５月、エドガルド・バウサ監督を解任。後任に2016～17シーズンのセビージャ監督であり、2012年～16年にチリ代表監督を務めたホルヘ・サンパオリを招聘した。６月にメルボルンで行なわれたブラジル戦に勝利し幸先のよいスタートを飾ったが、これはあくまでも親善試合。大一番と言うべき本番は、８月31日に行なわれる対ウルグアイ（アウェー）戦だ。