スペイン、ドイツに続く台頭国は？Ｕ－21欧州選手権に見る勢力図 (3ページ目)

　海外資本も流入し、世界的に見て最も富に恵まれたリーグと言ってもいい、イングランド・プレミアリーグ。世界各国から名だたるスター選手が集まるリーグは、裏を返せば、自国の選手にとっては活躍する、あるいは出場機会を得るための高いハードルが待ち構えていることを意味する。

　今大会に出場したメンバーを見ても、プレミアリーグ所属のクラブで主力として活躍できている選手は、GKピックフォード（サンダーランド）の他、DFカラム・チャンバース（ミドルズブラ）、MFジェームズ・ワード＝プラウズ（サウサンプトン）など、ごくわずか。２部リーグにあたるチャンピオンシップ所属のクラブでプレーしている選手も少なくない。

　例えば、MFナサニエル・チャロバーなどはサイズにも恵まれ、高いポテンシャルを感じさせるボランチだが、下部組織からチェルシーで育ちながら、なかなかトップチームでプレーするチャンスを得られていない。毎年のように期限付き移籍を繰り返しているのが現状だ。

　準決勝でスペインに敗れた、イタリアのルイジ・ディ・ビアージョ監督が「我々の選手は主にセリエＡでプレーしているが、スペインにはチャンピオンズリーグなど、ヨーロッパのトップレベルでプレーしている選手が何人かいる」と、経験と実績の違いを口にしていたが、同じことはイングランドにも言えるだろう。いや、むしろイタリア以上に深刻な状況にあると言えるのかもしれない。

　確かにUEFAが発表しているデータ（６月８日時点）を見ると、今大会の登録メンバーのなかでＡ代表でのプレー経験を持つ選手の人数は、スペインの８名、ドイツの５名に対し、イングランドは３名。しかも、そのうちふたりは、わずか１試合ずつに出場したに過ぎない。