走行距離１位のリバプールがCLに復帰。連戦の来季はスタミナ勝負に (4ページ目)

　プレミアリーグとCLの二足の草鞋（わらじ）を履く来シーズン、夏の市場における選手層の拡充を含め、プレーヤーの「スタミナ維持」が課題になりそうだ。

　とはいえ、リバプール界隈から悲壮感など伝わってこない。1970～1980年代に選手としてリバプールの黄金期を支え、現在は解説者を務めるフィル・トンプソン氏も声を弾ませる。

「多くの補強費をかけることなく、クロップが素晴らしい仕事をやってのけた。来シーズンが楽しみでならない。国内リーグでは、他の５強とともにタイトルを目指すことになるだろう。一方、欧州の舞台は難易度が高い。現実的な目標はベスト８だ」

　自軍の選手を我が息子のように見守るクロップと、その期待に応えようと全身全霊を捧げる選手たち。ドイツ人指揮官は「我々の未来は明るい」と胸を張る。

「CL復帰」というひとつ目のハードルを飛び越え、クロップ体制はステップアップを果たした。在任３季目となる来シーズン、はたして彼らにはどんな物語が待っているだろうか。

■海外サッカー 記事一覧＞＞