岡崎慎司、50得点は通過点。2022年カタールＷ杯出場も視野に (2ページ目)

　４－２－３－１の１トップを任された日本代表では、ゴールを奪うことが最重要タスクになる。記念すべき「代表50ゴール目」を決めたＷ杯アジア最終予選のタイ戦の前には、イタリアの伝説的FWフィリッポ・インザーギのゴール集を眺めながらイメージを膨らませていたという。

「（ゴールを奪うというのは）イメージなんで。ボールに当てる瞬間とか（見ていた）。『どういう感覚で打ってるのか？』と言うと、（インザーギは）決定的な場面で思いっきり打っている。そういうところを見ていた。繰り返し見ることでやっぱり、チャンスの瞬間で表現できる。助けになった」

　いかにクロスボールに点で合わせるか。あるいは、どのようにゴール前に滑り込むか。こうしたイメージトレーニングの成果が、久保裕也（ゲント）のクロスボールにニアへ突っ込み、ヘッドで仕留めたタイ戦でのゴールだった。得点を奪うことに特化してプレーし、ネットを揺らして勝利に貢献した。

一方、レスターでの役割をわかりやすく言えば、「ディフェンシブ・フォワード」である。献身的な動きでチームを支え、プレスバックやプレッシングを積極的にこなした。

　岡崎がプレスをかければ、チーム全体にプレッシングサッカーのスイッチが入る。攻撃面でも鋭くターンして敵のマークを剥がせば、FWジェイミー・バーディーやMFリヤド・マフレズらが勢いよく前線へ飛び出していく。黒子のような役目だが、戦術面で岡崎の果たす役割は大きい。