高度な英語力と経験値。吉田麻也のキャプテンシーは長谷部に劣らない (3ページ目)

「いい選手もたくさん見てきた。（オランダ代表CBのフィルジル・）ファン・ダイクは知ってのとおりいい選手です。（ポルトガル代表CBの）ジョゼ（・フォンテ）は僕の前からいて、リーグ・ワン（英３部）から経験して成り上がってきた選手。（現リバプールでクロアチア代表CBのデヤン・）ロブレンもそうですけど、いい選手からいろんなことを学ばせてもらえている。（自分自身）いろんな失敗をして、どうしなきゃいけないかっていうのを試行錯誤して今に至るので。それが、少しずつ結果を出す試合が多くなっている理由だと思う」

　このような姿勢が認められ、FAカップ３回戦・再試合のノリッジ・シティ戦ではキャプテンに指名された。本人は「在籍年数の順って感じ」と笑って謙遜したが、監督や仲間からの信頼と人望、吉田自身の確かなパフォーマンス、そして高度な英語力がなければ実現しなかった。吉田の主将任命は、サウサンプトンにおける「成長の証」でもあったのだ。

　こうしたなか、Ｗ杯アジア最終予選・UAE戦直前のタイミングで、日本代表の主将を務める長谷部誠（フランクフルト）の離脱が決まった。