ラニエリに翻弄された岡崎慎司が、「準レギュラー」から脱するには？ (2ページ目)

　夏の市場でFWイスラム・スリマニが加わり、ベンチにまわる試合が一気に増えた。転機になったのは、プレミアリーグ第９節のクリスタル・パレス戦。５試合ぶりに先発を言い渡された試合でゴールを決め、ラニエリ監督に「シンジがいたほうがチームはよくなる」と言わしめた。

　ここから５試合連続で先発。定位置をふたたび確保したかと思いきや、チームの成績が芳（かんば）しくないことからラニエリ監督がメスを入れ、またしても岡崎はベンチ要員にまわった。

　第18節までの先発数は半数の９試合で、途中交代での出場は５試合。出番がなかったのは４試合である。CLの戦歴も先発２試合、途中出場２試合、出番ナシが２試合。「主力組」はMFリヤド・マフレズやMFダニー・ドリンクウォーター、FWジェイミー・バーディーで、岡崎の序列は「準レギュラー組」と言っていいだろう。

　実際、日本代表FWも同じように考えており、「絶対的な存在ではないと思います。自分に代わる選手を常に探していると思うし、自分のことを『ひとつの手段』として捉えている感じがする」と、自身の立ち位置について分析している。

　ただし、厳しい状況に追い込まれても、岡崎は試行錯誤を重ねた。

　開幕直後からチームが機能しなかったことから、序盤戦は献身的な動きで支えて、チームの流れをよくしようと努めた。バーディーを含むチームメイトからも、「お前が必要だ」と声をかけられた。