サウサンプトンで評価急上昇。吉田麻也が好パフォーマンスの理由を語る

　在籍５シーズン目を迎えたイングランドで、サウサンプトンの吉田麻也が評価を高めている。今季もポルトガル代表のDFジョゼ・フォンテ、オランダ代表のDFフィルジル・ファン・ダイクに次ぐセンターバック（CB）３番手の位置づけだが、欧州リーグとリーグカップでは全試合に先発出場。プレミアリーグでの先発数は３試合にとどまっているものの、欧州リーグ参戦で週２試合の過密スケジュールをこなしたサウサンプトンで大きな役割を果たした。

過密スケジュールのなかで吉田麻也の出場機会も徐々に増えてきた　しかも、パフォーマンスも好調で、堅牢な守備でクロード・ピュエル監督の期待に応えている。欧州リーグでは継続して堅実なプレーを見せ、リーグカップでもセミファイナル進出に貢献。「優秀なCBが３人いるのは幸運」と語るピュエル監督も、フォンテ、ファン・ダイク、吉田のCB陣を高く評価している。

　その証拠に、プレミアリーグ第17節のボーンマス戦ではフォンテをベンチに置き、代わりに吉田をCBとして先発起用した。この采配についてフランス人監督は、「３日おきに試合があり、同じ11人を起用するのは不可能」と説明。年末年始の過密日程を乗り切るためにローテーション制を採用した格好だが、そもそも「マヤは非常にいいプレーをしている」と褒める指揮官の高評価がなければ、先発起用にはつながらなかった。