小林祐希が描く未来予想図。「今、一番行きたいのはウェストハム」 (4ページ目)

――　ふたつ目のターニングポイントは？

小林　去年の10月10日、アウェーゲームのJ2水戸戦でスタメンを外された試合でした。俺は途中から出場して、終了直前にゴールを決めてチームは１－１で引き分けた。あの試合で、俺は何かを掴んだ。

　俺が水戸戦でスタメンを外されたのは、その前の試合で自分がまったくよくなかったから。俺は27回しかボールに触ってなくて、それを名波浩監督から指摘された。「ボールを触ればいいなら、俺にもできるよ！」って。そう言われたので、水戸戦の15分間で俺は、ボールにたくさん触りまくったんです。そして翌日、10月11日の地元チームとの練習試合で、俺は30分間で72回もボールに触って３ゴールを決めました。このとき俺は、「これが究極のサッカーだ」というのを感じました。

　そこから俺はスタメンに復帰し、チームが勝ちだし、福岡の追撃から逃げるかのように、最後に俺が劇的なゴールを決めてJ1復帰を果たしました。このふたつのターニングポイントがあって、俺は変わりました。

――　それまで日本代表への意識はどうでしたか？

小林　誰も思ってなかっただろうけれど、俺は、「絶対に行ける」って思っていた。

――　今季のシーズン前のキャンプでも地元テレビ局のインタビューで、「今年の目標は日本代表」って言ってましたね。

小林　日本人のサッカーファンの99％が「何を言ってるんだ！」って笑ったでしょうね。J2から上がってすぐ、「半年後に代表に入ります」って言ったんだから。