「移籍するかな」と思った吉田麻也が、サウサンプトンに残留したわけ (3ページ目)

　だからこそ残留を決めたと筆者は推測していたが、吉田によると、「決め手」になったのはクラブ側の意向だったという。吉田は語る。

「クラブが『出さない』と言ったのが決め手ですね。今、CBは実質的に３人しかいないから、しょうがないですね。復帰は近いですが、（CBの４番手）フローリン・ガルドシュもケガをしていますし」

　吉田とサウサンプトンの契約は残り２年。フォンテの去就が不確かな状況で、吉田を含めてプレーできる状態のCBが３人しかいない現状では、在籍５季目の日本代表DFは手放せなかった。オフの間にFWグラツィアーノ・ペッレ（山東魯能）やMFサイード・マネ（リバプール）、MFビクトル・ワニャマ（トッテナム・ホットスパー）といった主力選手がゴッソリ引き抜かれた一方で、補強が思うように進まなかったことも無関係ではなかったはずだ。

　ただ、クラブ側の意向があったにせよ、監督交代や試合数の増加などチーム内に変化があったことで、吉田も残留を前向きに受け止めている。もちろん、この転機をチャンスに変えたい。実際、欧州リーグのスパルタ・プラハ戦では出番を与えられ、ファン・ダイクとのCBコンビで無失点に抑えた。