主力離脱のエイバル。乾貴士がレギュラー奪取する条件は「火花」 (2ページ目)

　乾はスペイン挑戦２年目を迎える。１年目の出来には及第点が与えられるだろう。27試合出場（先発は18試合）で、準レギュラーの座を獲得した。

「乾がボールを持つと、何かが起きる予感がある」

　現地エイバルで取材をしても、サポーターや記者たちの反応はすこぶるよかった。チームメイトたちも、一目を置いていた。

「乾はボールコントロールが素晴らしい。ターンするときスピードを落とさずに持ち運べることで、相手を置き去りにできる。まるでメッシみたいにね」

　バルサの下部組織で育ったサウール・ベルホンも激賞するほどだった。特筆すべきは、同じポジションのライバルにそこまで言わしめた点だろう。昨季終了後、サウール・ベルホンはメキシコのクラブへ移籍。ちなみに同じくライバルだったシモーネ・ヴェルディ、イゼト・ハイロビッチも移籍している。乾は４－２－３－１のサイドアタッカーのポジション争いに勝ったわけだ。

　しかし、乾は４－４－２のサイドハーフとしては監督の信用を勝ち取れていない。サイドでテンポを作り、相手の攻撃を封鎖する役割は満足に果たせなかった。守備的に戦う上位チームとの対戦では、ことごとく先発を外れたのである。