EUROで輝く「オヤジ選手」たち。衰え知らずでＷ杯にも登場か?

　ベスト４が出揃い、いよいよクライマックスに突入していくユーロ2016。英国勢対決や兄弟対決、サポーター問題、小国の躍進など、多くの話題とドラマを生んできた今大会だが、そのなかでベテランの存在も大きかった。

　 今大会に参加している35歳以上の選手、つまり超の付くベテラン選手は24名。このうち１試合にも出場していないのは控えGKの６名だけだ。彼らはチーム のまとめ役という意味だけでなく、重要な戦力としても考えられているのである。そのなかでも、特に大きな輝きを放ったオヤジたちを紹介したい。

■ジャンルイジ・ブッフォン（イタリア／38歳）

イタリアのキャプテンを務めたブッフォン　言わずと知れたアズーリ（イタリア代表の愛称／イタリア語で青）の絶対的な守護神。1997年10月に19歳で代表にデビューしてから、19年以 上（人生の半分以上！）にわたって代表のゴールを守ってきた生けるレジェンドは、イタリア代表史上最多の160キャップを誇る。

　今大会の イタリアは、「史上最も地味」と言われるほど下馬評は低かった。だが、情熱的な智将アントニオ・コンテのもとに団結する戦う集団は、初戦でタレント軍団の ベルギーに２－０で完勝。ラウンド16では３連覇を目指していたスペインにも２－０で勝ち、前回王者に引導を渡すとともに４年前のユーロ決勝での雪辱を果 たした。