エイバル乾貴士、日本代表復帰へ「ここで結果を出すしかない」 (3ページ目)

　しかし、今年３月末に行なわれたワールドカップ・アジア２次予選（３月24日のアフガニスタン戦、３月29日のシリア戦）で、乾は招集メンバーに入らなかった。もちろん、日本代表の行方は気になるが「やっぱり、見ていると悔しさが出てきます。この間の２試合をテレビで見ていても、すごい悔しさがあった」と心中を吐露した。

　特に、岡崎が日本サッカー史上５人目となる代表通算100試合出場を果たしたシリア戦については、「岡ちゃんの100試合目に、自分もピッチにいたかった。そこにいられなかったことが、自分自身、すごく悔しかった」と振り返る。

　その悔しさを胸に、乾はスペインリーグに集中すると決意している。「とにかく、ここで結果を出すしかないと思っています。結果を出していけば、（日本代表に）呼ばれるはず」

　今年３月17日、ハリルホジッチ監督は記者会見で、「点を取れるFWを見つけないといけない。もっと点を取れる選手が望ましい」と日本代表FWに求める条件を説明している。

　乾が目指す方向は、ハリルホジッチ監督の望みと一致している。「アシストもそうですが、得点はもっと目に見える結果。取り続ければいい評価につながると思いますし、いろんな意味でいい方向に変わるんじゃないかと思います」

　現在の代表に「自分の居場所はない」と言いながら、「自分がポジションを奪い取っていけるように、やっていくだけです」と語る乾の口調は力強かった。