エイバル乾貴士、日本代表復帰へ「ここで結果を出すしかない」 (2ページ目)

「得点に関わるシーンがまだ少ない。最後のアイデアもまだ（足りない）。自分自身の持っているアイデアをもっと出していければ、チームの助けになると思いますし、そこを監督も評価してくれると思います。まずは自分の得意なプレーを出すことを常に考えています。それを出せない試合はやっぱりだめなんです」

　そう話す乾は、取材中に通りかかるチームメイトに向かって'Vamos！'と陽気に声をかけ、くったくのない笑顔を見せる。そんな笑顔の直後、「必死なんです。毎日が」とその声が真剣さを帯びた。

　乾には、ワールドカップという目標がある。しかし、日本代表の指揮官がハリルホジッチ監督に代わってから、まだ招集の声はかかっていない。乾はその現況を「自分の居場所が、今は代表にはない」と冷静に捉えている。現在の日本代表の前線に「宇佐見（貴史）とか武藤（嘉紀）とか（原口）元気とか、サイドにいい選手がたくさんいる」からだ。

　だからといって、あきらめているわけではない。「代表には行きたいです。そこは常に目指しています」という思いに変わりはない。

　2015年に行なわれたAFCアジアカップ（日本代表はUAEにPK戦で負け準々決勝敗退）で、乾は招集リストに入っていた。その時、共にピッチに立っていた香川真司や岡崎慎司とはプライベートでも仲良くしており、一緒に代表でプレーできれば、気心が知れていることもあって「コミュニケーションはスムーズにとれると思います」と語る。