初戦はベンチも、山口蛍がハノーファーの力となるときは近い (2ページ目)

　また、山口のポジションは守備的なMF。小回りが利きテクニックが高い日本人が重宝される攻撃的MFやサイドバックと比較すれば、それほど需要が高いわけではない。さらに欧州の移籍市場では23歳が選手獲得の大きな目安とされており、25歳を迎えた山口の市場における価値は決して高くはなかった。

　そんな中、山口に最も早く声をかけたのがハノーファーだった。すでにチームには在籍４年目の酒井宏樹、背番号10を背負う清武弘嗣という２人の日本人選手が在籍しており、日本人に対しては好意的な印象を抱いていた。

　昨年の10月には、ニュルンベルクの前スポーツディレクターとして、清武と金崎夢生を獲得したマルティン・バーダー氏がハノーファーにやってきた。バーダーSDは清武がドイツにやってきた2012年の段階から山口にも目を付けていたようで、残留争いに苦しむチーム状態もあって動きは速く、前半戦が終了した２日後にはハノーファーへの加入が発表された。

　もう少し待てば他クラブからオファーが届く可能性もあったという山口には、ハノーファーへの移籍を後押しする要素があった。それが清武の存在だという。

「セレッソでキヨ君と一緒にやっていて、一緒にプレーした時間は長くなかったので、また一緒にやりたいという気持ちもありました」