Ｗ杯南米予選、波乱の開幕。メッシ不在アルゼンチンの苦境 (2ページ目)

　左ひざの負傷でメッシは不在。彼の代わりに10番を背負いキャプテンマークを着けたアグエロが早々と肉離れでピッチを去るという不運もあった。しかしそれでもこれまでなら、エクアドルに"完敗"することなど考えられなかった。エクアドルは引き分け狙いやカウンターオンリーでなく、ビッグネームに臆さずしっかりと攻めてきた。

　鋭いサイドアタックに苦しむアルゼンチンは多くのセットプレーを相手に与え、ついに耐え切れず、という感じで終了間際にCKから失点。その１分後には、絵に描いたようなカウンターでとどめを刺された。アルゼンチンがモニュメンンタル・スタジアム（リーベルプレート・スタジアム）で敗れたのは、1993年９月５日に行なわれたアメリカＷ杯予選のコロンビア戦（０－５）以来のことだ。

　アルゼンチンの第２節は、アウェーでのパラグアイ戦。直近の対決（コパ・アメリカ準決勝）では６－１で一蹴した相手だ。しかしパラグアイのベテランMFオルティゴサは、「アルゼンチンには世界トップレベルの選手がたくさんいる。でも別格はメッシだけ。それ以外の選手には対応できる」と試合前に自信を示した。

　このコメントは、非常に核心を突いたものだ。アルゼンチンにメッシがいる場合、相手はまず、メッシをどのように押さえるかというメッシ対策を考えねばならない。マンツーマンでピッタリ張り付くのか、２人でメッシ番をするかなどの作戦を立てる。そしてこの対策がこれまで培ってきたチーム戦術に足かせとなり、本来の力を出し切れなくなる。エクアドルも、メッシがいたらあれほど攻撃的にプレーできなかったはずだ。