ドルトムントＣＬ４連勝。香川真司に今、課されている役割

　ドルトムントがチャンピンズリーグ（ＣＬ）無傷の４連勝で、１次リーグ突破を決めた。ブンデスリーガでは５連敗中でまさかの17位に沈んでいる一方、ＣＬでは４戦13ゴールと圧倒的な強さを見せつけている。同じチームとは思えない、なんとも不思議な現象が続いている。

ガラタサライ戦に出場した香川真司（左）とロイス　そんなチームにあって、香川真司はクロップ監督から重用され、そしてファンからも相変わらず愛されているように見える。４－１で勝利したガラタサライ戦でも、後半18分に退くと、大きなスタンディングオベーションが送られた。他の交代選手に比べてひときわ大きな拍手は、純粋な彼への評価だろう。戻ったベンチでクロップは、香川を強くハグし、そのプレイを称えた。

　マンチェスター・ユナイテッドに移籍した３シーズン前のプレイと比べると、どうしてもキレと感覚が戻らないように見える。例えば立ち上がり、ロイスから強めのパスを受けたが、コントロールしきれなかったシーンがあった。以前だったら、ワンタッチでディフェンスの間を抜け出し、あっというまにＧＫと１対１になる。そんなイメージがわくのだが、最近はそういうシーンがほとんど見られない。ゴール前に強引にドリブルでしかけることも少なくなった。映像で見るとそれなりにプレイしているようにも見えるが、スタンドで見る限り、迫力に欠けている気がしてならない。

　それでも相変わらず高い評価を受けているのには理由がある。香川は２トップに近い形で、４－２－３－１のトップ下でプレイすることがほとんどで、前線のオーバメヤンのスピードや、ロイスの技術とシュート力を生かす、パスの出し手として機能している。現状、チームにパスを出せる選手がいないという台所事情もある。この日の先発を見ると、ボランチのベンダーとケールは２人とも守備的なタイプ。右ＭＦのミキタリアンはボールを持てるが、仕掛けを得意とするタイプで、香川の存在が貴重なものになるというわけだ。