Ｗ杯グループリーグ、番狂わせを起こす可能性がある４ヵ国 (2ページ目)

　思い出すのは前回大会、プレトリアで行なわれた決勝トーナメント１回戦。スペイン対チリの一戦だ。ビエルサ監督率いるチリは、敗因は不運のひと言で片付けたくなるほど、競った内容の惜しい試合をした。チリはその結果、グループリーグを２位で通過。決勝トーナメント１回戦を、中２日でブラジルと対戦するハメになった。結果は０対３。この試合のチリには出場停止選手も数多くいた。

　サッカーそのものは攻撃的で、見ていてとても面白かった。スペイン以上に、と言いたくなるほどだった。一方、チリに辛勝したスペインは、決勝トーナメントの階段を最後まで登り切り優勝。チリ戦のラッキーが、その後の戦いに弾みを付けた恰好だった。

　そのチリとスペインが今回も同じ組になった。それに前回大会の決勝でスペインに惜敗したオランダを加えた３ヵ国の対戦は見どころ満載。死の組と言われるＤ組（イタリア、ウルグアイ、イングランド、コスタリカ）以上に、好ゲームが繰り広げられそうな気がする。

　実際、チリは前回以上にパワーアップしている。アレクシス・サンチェス（バルセロナ）をはじめ知名度の高い選手が急増。サッカーも、ビエルサ時代からの攻撃的な路線を貫いている。前線からプレスを掛けにいく勤勉さと娯楽性が融合した、スリリングなサッカーをする。

　監督はホルヘ・サンパオリ。彼がその座に就いたのはおよそ１年前になるが、それ以前のチリは、南米予選で大苦戦を強いられていた。本大会出場が大いに危ぶまれたが、監督交代を機にＶ字回復。ビエルサ型（バルサ型、アヤックス型）３－４－３の布陣をベースに、強敵コロンビアにアウェーで３対３の試合を演じるなど、最後の５試合は４勝１分けの成績を収め、アルゼンチン、コロンビアに次ぐ３位に食い込んだ。

　スペインとの親善試合も、アウェー戦ながら２対２の引き分け。同点ゴールを許したのはロスタイム。試合内容ではスペインを上回っていた。