それでもドルトムントが香川真司を忘れない理由

　現地11月６日、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）第４節、ドルトムントがホームにアーセナルを迎える。

　2010～11シーズンのブンデスリーガ制覇をきっかけに、突如として欧州サッカーの最前線に現れたドルトムントの勢いは留まることを知らない。一昨季は国内リーグとカップ戦の２冠を達成。無冠に終わった昨季もＣＬ決勝へ進出するサプライズを起こし、世界中にその存在感をアピールしてみせた。

11月１日のブンデスリーガではシュツットガルトを６－１で粉砕。ハットトリックのレバンドフスキーを祝福するチームメイト　ドルトムントをはじめとするドイツ勢の台頭に、世間は「ドイツの時代がやってきた」と騒ぎたてた。昨季はドイツ決戦を制したバイエルンが欧州王者に輝いただけでなく、シャルケも含めてＣＬ本戦出場３チームすべてがベスト８へ進出し、その到来を予感させた。

　だが、そう結論付けるのは時期尚早という声も多かった。３季前、シャルケはＣＬ4強に進出したが、その後が続かなかった。「新興」ドルトムントも、９年振りの出場となった一昨季はグループリーグ敗退に終わっており、まだ欧州で安定した成績を残しているとは言えない。ドイツ国内では強豪の地位を取り戻したが、ヨーロッパの舞台でトップクラブの地位を確立したわけではないのだ。

　真価を問われる今季、ドルトムントは昨季同様、グループステージで最激戦区に振り分けられた。過去５年間の欧州での成績を元に算出されるＵＥＦＡクラブランキングで18位のドルトムントは、シードを与えられるどころかポッド３に入ることになった。その結果、13期連続16強のアーセナル（ポッド１）、フランスの強豪マルセイユ（ポッド２）、さらにポッド４の中で最強と目されるナポリと同居することになった。