Ｗ杯欧州予選、首位を走るベルギーと旧ユーゴ２ヵ国に注目！

首位を走るベルギーの10番、エデン・アザール（チェルシー）

無敗のベルギー、クロアチアが首位争い　世界各地で行なわれているＷ杯予選の中でも、最激戦区として知られるヨーロッパ地区予選。９グループに分かれた計53チームが激しい戦いを繰り広げてきたが、来年ブラジルで開催される本大会に出場できるのはわずか13チームにすぎない。各グループ首位となる９チームは自動通過。グループ２位になってしまうとプレイオフに回ることになる（ただし、２位の中の最下位はプレイオフに出場できない）。

強豪チェコは苦戦中だ　ヨーロッパ地区はハイレベルなチームがひしめくだけに、過去の歴史を振り返ってみても、必然的にＷ杯本大会に出場できるはずの強豪が予選で姿を消すケースが多い。

　今回の予選でも、すでに各チームの明暗が分かれ始めている。

ドイツは磐石。注目は２位争いに　まず、順調に勝ち星を重ねて首位を独走しているのはドイツとオランダで、おそらく９月には本大会出場権を獲得しているはずだ。その次に有力なのが、消化試合が少ないながらグループＢの首位を走るイタリアと、３月にフランスとの直接対決を制して首位に返り咲いた現世界王者のスペインだろう。

　逆に、シードチームの中で苦戦している強豪が、ポルトガルとイングランドだ。

オランダは全勝で、１位抜けはほぼ確実　現在３位のポルトガルが戦うグループＦでは、前イングランド代表監督のファビオ・カペッロ監督率いるロシアが首位に立ち、ロシアはポルトガルよりも２試合消化が少ないという状況。さすがに目下２位を争っているイスラエルの後塵を拝すとは思えないが、ポルトガルにとっては険しい道が続きそうだ。