【ドイツ】ピッチに立ってこそ。酒井宏樹が久々のフル出場で見せた成長 (2ページ目)

「勇気を出して起用してくれた監督に感謝しているし、それに応えたかった。アグレッシブにできたと思う」

　もちろんサイドバックとして、守備面での貢献も大きかった。この日対戦したニュルンベルクのＭＦ清武弘嗣は「宏樹のサイドからは一回も崩せなかったし、頑張っていたと思う」と語る。

　酒井自身もまた、「感触として悪くなかった」と言い、「もっともっと（プレイの）質の部分とか試合勘とか、そういう部分を高めていければなと思う」と語り、手応えをつかんだ様子をうかがわせた。久々のフル出場。充実の90分間だったのではないだろうか。

　しかし、酒井は「でも」と言葉をつないで、こうも話す。

「また勝てなかったので、次こそは勝てるようにしたい。（自身が先発出場したＥＬの）レバンテ戦でも（ブンデスリーガの）ボルシアＭＧ戦でも、勝っている場面で追いつかれることが多かった（レバンテ戦は２－１から２－２の引き分け、ボルシアＭＧ戦は２－１から２－３の逆転負け）。自分の逆サイド（からの失点）だったけど、チームとして勝てなかったのはすごく悔しかった」

　実際、ニュルンベルク戦のロスタイムに同点ゴールを許した瞬間も、２－２で試合終了となった瞬間も、ピッチ上の誰よりも悔しそうにしていたのが酒井だった。久々の出場だっただけに、勝利で飾りたいとの思いが強かったのだろう。

　それでも、今季ここまでの流れを考えれば、酒井にとって一筋の光明が差した試合だったことに変わりはない。

「いつ出番が回ってきてもいいように、練習中から常に100％でやっている。今回は誰かの累積（警告による出場停止）とか、誰かがケガだから出場というのではなく、自分としては感触を得たなかでの出場だったので、気持ちよくプレイできた」

　酒井の胸の内を察してか、「練習中には細かいことも言われるし、怒られたりも褒められたりもする」ミルコ・スロムカ監督からの試合前の指示は、「リラックスしてエンジョイしてこい。それだけでした」という。

　プロのサッカー選手である以上、やはりピッチに立ってこそ。フル出場できたからこその課題も見えた。酒井は「質の部分や試合勘」を高めるためにも、今は「90分しっかり走り切れるフィジカルコンディション」を必要な要素として挙げる。