【ドイツ】「普通よりちょっと下」。内田篤人が今季前半を振り返る (2ページ目)

　時とともに内田は調子を挙げ、指揮官の信頼を勝ち取ることになる。第７節からは５試合連続で先発出場。第12節、11月３日のホッフェンハイム戦では念願のブンデス初ゴールをあげる。こぼれ球を押し込んだ形のゴールだが、「あれ、ださくなかった？」という名言（迷言？）とともに、記憶に残るものとなった。
　
　気になるのは、昨季も負傷した右もも裏を今季も２度、負傷していることだ。最初は11月６日のアーセナル戦、２度目は12月15日のフライブルク戦。負傷について内田は多くを語らないが、部位は多少ずれているとのことで、来年の過密日程を考えてもここで完治させておきたいはずだ。

　もうひとつ、チームの状況も気になるところ。序盤戦は快進撃を続けたが、第12節でレバークーゼンに敗れると、その後は第17節まで一勝もあげることができなかった。当初は優勝も目標に掲げていたチームが、７位で折り返すことになったのだ。

　17節終了後にはステフェンス監督が解任。Ｕ－17を率いていたケラー氏を新監督に迎えて臨んだＤＦＢ杯３回戦も、ホームでマインツに敗れている。そのマインツ戦を見る限り、ケラー新監督がステフェンス前監督のチームを大きく変えるわけではなさそうだ。メンバーにも戦術にも劇的な変化は見られなかった。また、この日の戦いぶりを見る限り、モチベーターとして短期的にチームをまとめあげるタイプにも見えない。

　この試合を欠場した内田は「そう簡単にチームは良くなるわけじゃない。時間はかかると思う。でもリーグ戦はまだまだある」と語っている。

　内田にとってもチームにとっても、このタイミングでブレイクを迎えられるのはむしろ好都合だろう。後半戦の巻き返しに期待したい。