【オランダ】フィテッセ監督が語る「ハーフナー・マイクをＭＦで起用する理由」 (3ページ目)

　生粋のストライカー――。そう世間一般に思われているハーフナーに対し、ルッテン監督は明らかに他の者とは違う目で見ている。たった１試合のチャレンジに終わったが、８月２日のヨーロッパカップ予選・アンジ戦で、ハーフナーはボランチとして20分間プレイした。また、９月26日のＫＮＶＢカップ２回戦・ヘメルト戦では、トップ下、左ウイング、右ウイングと、２列目の全ポジションをこなした。

「ボランチはもう見切られたと思う（苦笑）。でも監督は、やたら俺をいろんなポジションで試したがるんですよね。『お前は器用だから、どこでもできる』って」

　昨季、ハーフナーがストライカーとしてピッチに入ると、味方は長身の彼をターゲットにどんどんロングボールを蹴った。しかし今季、チームの新監督に就任したルッテン監督は、ハーフナーの足もとの技術と戦術眼を見抜き、複数のポジションを経験させることで、よりたくましいサッカー選手に育てようとしている。

「ハーフナーは今、どんどん強くなってきている。彼の父親はオランダ人だけど、ハーフナー自身のふるまいは日本人。オランダ人は何か言われると『うん、そうだけど』って言い返して来るけれど、彼は決してそんなことを言わない。一緒に仕事をしていて楽しい選手だ。今、我々はハーフナーをより強い選手にするためのプログラムを組んでいる。彼は間もなく、その成果を手にするだろう」（ルッテン監督）

　多くのポジションを経験していることについて、ハーフナーは「プレイの幅が広がっていると言えば、広がっているんじゃないですか。成長はしていると思う。監督も『お前が今、一番成長している』って言ってくれています。じゃ、なぜベンチなの？　というのが自分の中ではありますが……」と、苦笑交じりに語っている。

　なぜ、ベンチなのか――。今、ハーフナーはそこを考えながら、確実に自分自身が成長している手ごたえを感じてプレイしている。