【Ｊリーグ】佐藤寿人は森保監督の言葉で原点を見つめ直した「ストライカーの責任から逃げていた」

【新連載】Ｊリーグ語り草（２）
佐藤寿人の2012年
「就任１年目で初優勝。新人監督・森保一の手腕」中編

◆佐藤寿人・前編＞＞「ルーキー監督」森保一が降格候補チームをJ1優勝へ導いた手腕

　2012年のJ1リーグ、開幕──。サンフレッチェ広島はスタートダッシュに成功したものの、優勝の二文字を口にするほどの自信があったわけではない。自身も期待されていないことを感じていたという。

　それでもこの年、佐藤寿人はキャリアハイのゴール数をマークし、得点王に輝くことになる。キャリアの下り坂に差しかかったエースの覚醒を導いたものとは、いったい何だったのか？

　ターニングポイントとなった試合、優勝を意識するようになった出来事など、佐藤寿人が初戴冠の舞台裏を明かす。

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佐藤寿人は30歳でJリーグMVPと得点王に輝いた　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　チームも、僕自身も、さほど期待されないまま迎えたシーズンでしたが、開幕前にかけられた森保（一）さんの言葉が、僕にとっては大きかったです。

「もう1回、自分の仕事に専念してほしい」って言われたんですよ。「チームを引っ張らなければとか、背負わなければいけないという思いがあるのはわかるけど、自分の仕事を、責任を持ってやってほしい。それが結果的に、チームを引っ張ることにつながるんじゃないか」って。

　その言葉で、自分の原点を見つめ直すことができました。僕は当時、キャプテンではありましたけど、点を取ることをあらためて追求していこうと。

　前の年はチュンソン（李忠成）というすばらしいストライカーがいたので、彼にも点を取らせたいという思いを持っていました。僕自身も若い頃は、コンビを組んでいたウェズレイに取らせてもらっていたので、同じように彼のためにやりたかったんです。

　でも一方で、自分が絶対に点を取らなきゃいけないっていう「ストライカーとしての責任」から逃げているんじゃないかとも感じていました。そういう思いがあるなかで、森保さんに言われたことで、気持ちが吹っ切れましたね。

　もちろん、チュンソンがいなくなった（サウサンプトンに移籍）わけで、自分がやらなければいけない。ダメだったら叩かれるわけだし、ポジションも奪われるかもしれない。あの年は、それくらいの危機感を持っていました。