高校サッカー夏のインターハイ総括。前橋育英、帝京、昌平ほか、冬の選手権で伸びてくるチームはどこか？ (2ページ目)

守備陣に成長が見られた帝京

　一方、準優勝を果たした帝京は、今大会を通じて最も力をつけたチームと言える。もともと下馬評は高く、今年の３年生は入学当初から黄金世代と言われていた面々だ。

　今大会は、破竹の勢いで激戦区を登りきった。２回戦では青森山田（青森県）に１点ビハインドから２発を叩き込んで逆転勝利し、準決勝では昌平（埼玉県）を１－０で下すなど、優勝候補を軒並み撃破。一戦ごとに自信を深め、19年ぶりにファイナルの舞台へと進んだ。

　テクニックに定評がある主将の伊藤聡太（３年）、プロ注目のストライカー・齊藤慈斗（３年）といった攻撃陣のタレントに目が行きがちだが、今夏の収穫は守備陣の成長だろう。大会序盤は相手の勢いに飲まれ、短時間に連続失点するケースも珍しくなかったが、準決勝では今大会屈指の攻撃力を持つ昌平を零封。決勝でもGK川瀬隼慎（２年）、センターバック（CB）大田知輝（３年）を軸に守り、前橋育英をギリギリまで追い詰めた。

　日比威監督も準決勝後に「体を張って守っていた。（昌平に対して）２点ぐらいとられてもおかしくなかったけど、体を投げ出してよくやってくれたと思う」と振り返り、守備陣の奮戦ぶりに目を細めた。

　しかも、今大会はコンディションが万全ではなかったCB藤本優翔（３年）など守備陣のレギュラー格が数名不在。彼らが本来の姿を取り戻せば、冬に向けて上積みが見込める。ポジション争いもさらに激化するだけに、守りがさらによくなる可能性を秘めている。

　2018年度以来のベスト４入りを果たした昌平も、今夏に評価を高めたチームのひとつだ。今年の３年生はチームの育成組織にあたるジュニアユースチーム、FCラヴィーダでプレーしていた選手がほとんど。しかも中学３年時に、クラブユースＵ－15選手権で初出場ながらベスト８に入った世代だ。

　この埼玉の強豪は、FC東京入団内定ですでにルヴァンカップでＪデビューを果たしているドリブラーのMF荒井悠汰（３年）らが順調に成長を遂げ、春先から期待が高まっていた。プリンスリーグ関東１部でもＪリーグチームを抑えて首位を快走。

　今大会も安定した戦いを見せ、攻撃陣が大会序盤から爆発。毎試合のように複数得点を奪い、日章学園（宮崎県）との３回戦では１－２と逆転を許した状況下で後半のクーリングブレイク直後に畳み掛けて５ゴールを奪って勝利を手繰り寄せた。

　守備陣も、キャプテンのCB津久井佳祐（３年）とＵ－17日本代表候補のCB石川穂高（２年）を軸に身体を張った守りを披露。準々決勝の大津（熊本県）戦ではGK上林真斗（３年）が好セーブを見せ、期待に応えた。

　準決勝では帝京に敗れたが、昌平も冬に期待できるのは間違いない。ただ、不安材料は守備陣の再編だ。準々決勝の前半に津久井が右足首を脱臼し、外側の靭帯を断裂する大ケガを負ってしまった。３番手のCB今井大翔（３年）も負傷で今大会に出場できておらず、当面の起用は難しい。今大会はCB佐怒賀大門（２年）が津久井の穴を埋めるべく奮闘したが、初の全国制覇を見据えるのであれば選手層の拡充、底上げが急務になるはずだ。