アルビレックス新潟、指揮官の交代に不安視もJ1昇格への期待が薄れないわけ

　今季のアルビレックス新潟を占ううえで、注目されたのは指揮官の交代だったに違いない。

　2018年にJ2降格となって以降、新潟の順位は16、10、11位。３シーズン連続でふた桁順位が続き、J1昇格どころか、J2ですら低迷していた新潟にあって、潮目が変わったのは、昨季のことだった。

　開幕から13戦無敗（10勝３分け）とスタートダッシュに成功した新潟は、シーズン中盤まで首位を快走。最終的には６位に終わりはしたが、J1昇格への期待高まるシーズンを過ごした。

　そんな新潟の変化において、見逃せない役割を果たしていたのが、2020年から指揮を執ったアルベル・プッチ・オルトネダ監督である（当時の登録名は、アルベルではなく、アルベルト）。

　スペインの名門、バルセロナでスカウトやダイレクターを歴任した知将は、低迷が続くチームに徹底してボールを保持し、試合を支配するスタイルを導入。１年目こそ結果につながらず、むしろ前季よりも順位を落とすことにはなったが、２年目の昨季は大きな飛躍を見せた。

　アルベル体制３年目の2022年こそ、J1復帰のシーズンに――。その期待は、確実に高まっていたはずだった。

　ところが、当のアルベル監督は「新潟で続投し、チームの完成度を高めるのもひとつの選択肢だったが、私は新しいものにチャレンジし、新しいものを構築することに興味があった」。

　J1昇格への布石を打ったスペイン人監督は、新潟での目標を達成することなく、FC東京に新天地を求めたのである。

　代わって今季から新潟の指揮を執ることになったのは、松橋力蔵監督である。

　松橋監督は、2017年から横浜Ｆ・マリノスで４年間コーチを務め、その間にアンジェ・ポステコグルー監督とともに、徹底したポゼッションスタイルを確立。2019年にはJ1制覇も成し遂げている。

　そして、2021年に新潟へ"移籍"。アルベル監督の下でもコーチを経験した松橋監督は、新潟が目指すスタイルを継続していくには、うってつけの人材だったと言えるだろう。

　しかしながら、松橋監督がＪクラブのトップチームで監督に就任するのは、これが初めて。横浜FMユースでの監督経験こそあるものの、そこに少なからず不安があったのも確かだろう。