鹿島アントラーズの浮沈のカギを握るＪ最高の外国人選手。日本にいるのが不思議なぐらい (3ページ目)

いなくなられては困る外国人選手

　昨季、守備的MFでコンビを組んでいた相手は、ボール奪取能力に長けた三竿健斗だった。しかし、開幕戦のＧ大阪戦でコンビを務めたのは、サガン鳥栖から移籍してきた樋口雄太で、こちらはパサータイプのMFになる。大きく括れば、ディエゴ・ピトゥカと同タイプだ。４－４－２の真ん中で横並びにさせるコンビとしてどうなのか。これから布陣の変更はあるのか。

　ディエゴ・ピトゥカは、上田が挙げた３点目のゴールにも絡んでいた。荒木遼太郎に送った縦パスが、さらに上田へと渡り、Ｇ大阪ゴールを揺るがしたわけだが、荒木、上田は１月に行なわれた国内組が参加した日本代表合宿に参加した、鹿島期待の２人組だ。３点目をその２人のコンビネーションで奪ったとなれば、荒木に送ったそのひとつ前の縦パスは忘れられがちだ。

　この日の鹿島ではチームに２年半ぶりに復帰した鈴木優磨も活躍した。先述の樋口も新鮮に映った。左サイドバックの安西幸輝も、長友佑都（FC東京）を上回る元気な動きを見せていた。鹿島には、語るべき要素が数多くあることは事実ながら、そちらに目が奪われるあまり、左利きのブラジル人MFを軽んじることになったとすれば、ナンセンスだ。

　鹿島のみならず、Ｊリーグにとって最もいなくなられては困る選手、ディエゴ・ピトゥカの今季の活躍に目を凝らしたい。