大宮アルディージャ・霜田正浩監督が明かす、昨シーズン「奇跡のJ2残留」の舞台裏 (3ページ目)

【残留争いで増えていった観客動員数】

　周りは不安だったかもしれない。『時間もないのにそれでいいの？　残留争いは？』と。でも、ネガティブな状況からポジティブな空気にチームを変える必要があった。簡単に勝たせてくれないなと思ったこともあったけど（笑）。いろんなチームのバイオリズムを見てきて、大宮にとって今年はこういう年なんだと思った。"乗り越えてやる"と、逆にファイトが湧いてきました」

――選手が気負いすぎ、攻守でバランスを欠く場面もありました。たとえばセンターバック２人が同時に２人がかりでひとつのボールにスライディングタックルを仕掛け、ゴール前ががら空きになる、とか。

「自分が監督に就任した時、選手の判断はネガティブで、まったくリスクを冒さない、ビビっている状況でした。そこで、『ミスをしてもいいから、アグレッシブにいきなさい』と伝え、思いっきり針を逆に振った。そのせいで気持ちが空回りするとか、デメリットも出たと思う。徐々に針を調整するよりも、一度振りきらせて、徐々に針を真ん中に戻した感じです」

――降格の重圧をどう乗り越えましたか？

「いろいろな人がいろいろ言うのはしょうがない。自分たちが蒔いた種だし、全部受け入れようと。"僕らがどうやって勝つか"をみんなに知ってもらっていたわけでもないし。でも選手には『見てくれた人に勝ちたい思いが伝わる試合をやろう』とは伝えました。（数試合）ホームで負けず、観客動員が毎試合、増えていったんです。それは自分たちにとって自信になりました。こんな成績は悪いのに、アウェーの試合もたくさんのサポーターが来てくれた。それが選手に伝わって、本当のプロフェッショナルになった」

――シーズン途中で補強したストライカーの河田（篤秀）、ゴールキーパーの南（雄太）の２人が残留のキーマンになりました。不振のなか、エリア内での実力者の獲得は大きかったと思います。

「あの２人こそ"補強"だったと思います。河田のおかげで黒川（淳史）も点をとれるようになったし、（南）雄太が入ってうしろは引き締まった。夏の中断期間、限られた予算で誰に使うかというなか、９番、１番がピタッとはまった。やっていたサッカーがフィットするかどうかだったけど、間違いなく活躍する確信があったね」