荒木遼太郎に「２年目のジンクス」は関係なし。19歳でアントラーズの攻撃を担う存在感

Sportiva注目アスリート「2022年の顔」
第14回：荒木遼太郎（サッカー）

（第13回：松生理乃（フィギュアスケート）持ち味のジャンプで羽ばたく＞＞）

　スポルティーバが今年とくに注目するアスリートたち。その才能でどんな輝かしい活躍を見せてくれるのか。「2022年の顔」と題して紹介する。

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素顔はあどけないごく普通の19歳この記事に関連する写真を見る　その成長に限界はない----。鹿島アントラーズのMF荒木遼太郎のことだ。

　2021シーズンのJ1リーグでは、10代にしてふたケタ得点をマークした。城彰二（ジェフユナイテッド市原／当時）が1994シーズンに達成して以来、実に27年ぶりの偉業だった。

　シーズン終了後に行なわれたＪリーグアウォーズでは、ベストヤングプレーヤー賞に選ばれた。2021シーズンの成績はチームの大黒柱である土居聖真と並び、チーム最多のリーグ戦36試合に出場。10得点に加えて７アシストという数字を残しているのだから、納得の受賞だった。

　ちなみに鹿島で同賞に輝いた先輩たちには柳沢敦、柴崎岳ら錚々たる名前が挙がる。その柳沢が同賞を獲得した1997年の成績は25試合８得点、柴崎が受賞した2012年の成績は31試合１得点だったことを考えれば、いかに荒木の活躍が際立っていたかが想像できる。

　思い起こせば、その片鱗は東福岡高校を卒業して、プロへの一歩を踏み出した2020シーズンからあった。いや、もっとさかのぼれば、まだ世の中が新型コロナウイルス感染症により日常を失う前、2020年が始動した宮崎キャンプからあった。

　当時JFLだったテゲバジャーロ宮崎との練習試合では、ルーキーながらいきなり１得点１アシストをマーク。ボールを持てば前を向き、積極的に仕掛ける姿勢は、ザーゴ新体制がスタートしたばかりだった当時の鹿島に明るい希望を照らしていた。

　ルーキーイヤーだった2020年も、J1開幕戦から途中出場した。鹿島で高卒ルーキーが開幕戦のピッチに立ったのは、あの内田篤人以来（2006年）だったというのだから、期待の高さはうかがえた。